결초보은(結草報恩) 한자, 뜻, 유래

• 結 (결): 맺을, 묶을
• 草 (초): 풀
• 報 (보): 갚을
• 恩 (은): 은혜

결초보은 유래

결초보은(結草報恩)은 단순히 은혜를 갚는다는 뜻을 넘어서, 목숨이 다한 뒤에도 은혜를 잊지 않고 보답한다는 아주 깊은 의미를 가진 말입니다 이 말이 생겨난 배경에는 중국 춘추시대에 전해 내려오는 오래된 이야기가 있습니다

1. 이야기의 시작 – 위나라의 장군과 그의 가족

아주 오래전 중국 춘추시대, 위나라에 위무자(魏武子)라는 장군이 있었습니다 그는 나라에 큰 공을 세운 인물이었고, 집안도 부유하고 힘이 있었습니다

위무자에게는 사랑하던 첩(후궁)이 한 명 있었는데, 그는 이 여인을 무척 아끼고 소중히 여겼습니다 그래서 평소에 이런 말을 자주 했다고 합니다

“내가 죽으면 이 여인은 좋은 사람에게 시집보내 잘 살게 해 주어라.”

그만큼 그 여인의 앞날을 걱정해 준 것입니다

2. 서로 다른 유언, 그리고 아들의 선택

하지만 시간이 흘러 위무자가 병으로 죽게 되자, 상황이 조금 달라졌습니다 죽기 직전, 위무자는 이전과는 다른 말을 남겼다고 전해집니다

“그 여인은 다른 사람에게 보내지 말고, 함께 묻어라.”

당시에는 주인이 죽으면 첩이나 하인을 함께 묻는 풍습이 남아 있던 시대였습니다
위무자의 아들 위과(魏顆)는 이 말을 듣고 큰 고민에 빠졌습니다

• 아버지가 평소에 했던 말을 따라야 할까?

• 아니면 죽기 직전에 한 말을 그대로 지켜야 할까?

위과는 깊이 생각한 끝에 이렇게 판단합니다

“아버지께서 정신이 온전할 때 하신 말이 진짜 뜻일 것이다.”

그래서 그는 그 여인을 죽이지 않고, 다른 좋은 사람에게 시집을 보내 새로운 삶을 살 수 있도록 도와주었습니다 이 결정은 당시 기준으로 보면 쉽지 않은 선택이었습니다

3. 시간이 흐른 뒤, 전쟁터에서 일어난 일

그로부터 얼마 후, 위과는 장군이 되어 전쟁터에 나가게 됩니다 전투가 한창 치열하던 중, 위과는 적의 장수와 맞서 싸우다 위험한 상황에 놓입니다

그때 갑자기 이상한 일이 벌어집니다

• 적 장수가 타고 있던 말이

• 땅에 엉켜 있던 풀에 걸려 넘어지고

• 그 틈에 위과는 목숨을 건지게 됩니다.

전쟁이 끝난 뒤, 위과는 이 일이 너무 이상해서 그날 밤 깊이 생각하다 잠이 들었습니다

4. 꿈속에서 만난 노인

그날 밤, 위과는 꿈속에서 한 노인을 만나게 됩니다 노인은 위과에게 이렇게 말합니다

“나는 네가 살려준 그 여인의 아버지다.
내 딸을 살려주었으니, 이 은혜를 갚기 위해
전쟁터에서 풀을 묶어 적의 말을 넘어뜨렸다.”

즉, 노인은 죽은 뒤에도 딸을 살려준 은혜를 잊지 않고, 전쟁터에서 위과를 도와준 것이었습니다

위과는 꿈에서 깨어난 뒤, 자신이 베푼 작은 선의가 이렇게 큰 은혜로 돌아왔다는 사실을 깨닫게 됩니다

5. 여기서 나온 말이 결초보은

이 이야기에서 나온 말이 바로 결초보은(結草報恩)입니다

• 결초(結草): 풀을 묶다

• 보은(報恩): 은혜를 갚다

즉,
👉 “풀을 묶어서라도 은혜를 갚는다”
👉 “죽어서라도 은혜를 잊지 않고 반드시 보답한다”
라는 뜻이 된 것입니다

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